Investigadores rusos y americanos obtuvieron por la primera vez átomos del elemento químico de número 117. El nuevo elemento llena la brecha que se formó en la tabla periódica desde la creación del elemento 118, hace ocho anos, ya que los elementos de número atómico hasta 116 ya habían sido descubiertos. Los resultados fueron publicados en Physical Review Letters el viernes (09-04-10).
Físicos del Joint Institute for Nuclear Research (Rusia) obtuvieron isótopos del nuevo elemento a partir de la fusión de iones de calcio (Z=20) con el elemento berkelium (Z=97). Su nombre provisional es “ununseptium”, el nombre latino para 117. De acuerdo con los investigadores, el hecho refuerza la hipótesis de la existencia de la llamada ‘isla de la estabilidad’, un grupo de núcleos superpesados que serian más estables que muchos átomos que existen en la naturaleza.
Los elementos químicos de configuración más estable son los naturales: del hidrógeno (Z=1) al uranio (Z=92). En el fin de la década de 60, científicos propusieron la teoría de que la estabilidad puede aparecer en elementos más pesados. “Para conferir esta hipótesis, tuvimos que producir núcleos superpesados y determinar sus propiedades, como la semivida y el modo de desintegración”, dice al CLAF el físico Yuri Oganessian, autor principal del artículo. “Con los isótopos de los elementos 110 al 113, observamos un aumento de la estabilidad en 10 millones de veces. Así, pudimos obtener elementos más pesados, con los números atómicos 114, 115, 116, 118 y ahora el 117”, explica.